‘ทุกคนตื่นเต้นมาก’: เกาหลีใต้เตรียมทำภารกิจดวงจันทร์ครั้งแรก

Korea Pathfinder Lunar Orbiter หรือ Danuri ได้ดึงดูดนักวิทยาศาสตร์และสาธารณชน

ในเวลานี้ในสัปดาห์หน้า การสอบสวนทางจันทรคติครั้งแรกของเกาหลีใต้จะไปถึงดวงจันทร์ การสอบสวน Danuri ซึ่งหมายถึง ‘เพลิดเพลินกับดวงจันทร์’ ควรถึงจุดหมายปลายทางภายในกลางเดือนธันวาคมและโคจรเป็นเวลาหนึ่งปี

นักวิจัยต่างกระตือรือร้นที่ Danuri ซึ่งใช้เวลามากกว่าหกปีในการสร้างและมีราคา 237 พันล้านวอน (180 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อเริ่มเปิดเผยข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับแง่มุมต่างๆ ของดวงจันทร์ ตั้งแต่แม่เหล็กโบราณไปจนถึง ‘ปราสาทนางฟ้า’ ของฝุ่นที่โปรยไปทั่วพื้นผิว . นักวิจัยยังหวังว่ายานดังกล่าว ซึ่งเรียกอย่างเป็นทางการว่า Korea Pathfinder Lunar Orbiter จะพบแหล่งน้ำและน้ำแข็งที่ซ่อนอยู่ในพื้นที่ต่างๆ รวมถึงบริเวณที่เย็นและมืดอย่างถาวรใกล้กับขั้วโลก

นักวิทยาศาสตร์ในเกาหลีใต้กล่าวว่าภารกิจดังกล่าวจะปูทางให้ประเทศมีแผนที่จะลงจอดบนดวงจันทร์อย่างทะเยอทะยานมากขึ้นภายในปี 2573 ความสำเร็จของดานูรีจะช่วยให้สามารถสำรวจดาวเคราะห์ในอนาคตได้ Kyeong-ja Kim นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์ที่สถาบันธรณีศาสตร์แห่งเกาหลีและ ทรัพยากรแร่ใน Daejeon และผู้ตรวจสอบหลักสำหรับเครื่องมือหนึ่งของ Danuri ซึ่งเป็น γ-ray spectrometer “ทุกคนมีความสุขและตื่นเต้นมาก” คิมกล่าว โดยบรรยายถึงกลุ่มคนที่โบกมืออำลายานอวกาศ ซึ่งบรรจุในภาชนะอย่างปลอดภัย กำลังเดินทางไปสนามบินในวันที่ 5 กรกฎาคม

Danuri บินจากเกาหลีใต้ไปยังสหรัฐอเมริกา และตอนนี้อยู่ที่ Cape Canaveral รัฐฟลอริดา เตรียมที่จะวางบนจรวด Falcon 9 ที่จะนำมันไปไกลกว่าวงโคจรของโลกในวันที่ 2 สิงหาคม

“ยานอวกาศพร้อมที่จะเปิดตัวแล้ว” Eunhyeuk Kim นักวิทยาศาสตร์โครงการสำหรับภารกิจที่สถาบันวิจัยอวกาศแห่งเกาหลี (KARI) ในเมือง Daejeon กล่าว แต่บางครั้งเขาก็ยังกังวลว่าทีมจะพร้อมจริง ๆ หรือไม่ “จนกว่าจะถึงเวลาเปิดตัว เราจะทำการตรวจสอบระบบทั้งหมดครั้งแล้วครั้งเล่า”

ภายในหนึ่งชั่วโมงของการเปิดตัว ยานอวกาศขนาด 678 กิโลกรัมจะหลุดออกจากจรวด และ KARI จะเข้าควบคุม ขยายแผงโซลาร์ของยาน และติดตั้งเสาอากาศแบบพาราโบลา

Rachel Klima นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์แห่ง Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ กล่าวว่า ” เป็นเรื่องที่เยี่ยมมากที่ได้เห็นประเทศต่างๆ จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ส่งยานอวกาศของตนเองขึ้นและเพิ่มความเข้าใจทั่วโลกเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนดวงจันทร์ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมวิทยาศาสตร์

ปราสาทนางฟ้า

Danuri จะนำเครื่องมือวิทยาศาสตร์ห้าชิ้น สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดคือ PolCam ซึ่งจะเป็นกล้องตัวแรกในวงโคจรของดวงจันทร์เพื่อทำแผนที่พื้นผิวของดวงจันทร์โดยใช้แสงโพลาไรซ์ โพลาไรเซอร์เป็นที่นิยมสำหรับการสังเกตการณ์โลก เช่น การสำรวจพืชพรรณ แต่ยังไม่ได้รับการส่งไปศึกษาดวงจันทร์ Klima กล่าว ด้วยการจับภาพว่าแสงสะท้อนจากพื้นผิวดวงจันทร์อย่างไร PolCam จะสามารถเปิดเผยลักษณะต่างๆ เช่น ขนาดและความหนาแน่นของเม็ดฝุ่นและหิน สิ่งนี้สามารถช่วยนักวิจัยในการศึกษาวัตถุที่ไม่ธรรมดา เช่น หอคอยฝุ่นขนาดเล็กที่มีรูพรุนที่เรียกว่าโครงสร้างปราสาทนางฟ้า Klima กล่าว โครงสร้างเหล่านี้ไม่สามารถทำซ้ำได้บนโลกเนื่องจากแรงโน้มถ่วงที่แรงกว่าเมื่อเทียบกับดวงจันทร์ ซึ่งทำให้ยากต่อการศึกษา

William Farrand นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์ที่สถาบัน Space Science Institute ในเมืองโบลเดอร์ รัฐโคโลราโด กล่าวว่า “มันเป็นเครื่องมือที่ล้ำสมัย” ซึ่งจะทำงานเกี่ยวกับข้อมูลของ PolCam Farrand หวังที่จะใช้ข้อมูลนี้เพื่อศึกษาการสะสมของเถ้าภูเขาไฟและปรับปรุงความเข้าใจเกี่ยวกับประวัติการระเบิดของดวงจันทร์

อีกเครื่องมือหนึ่งที่คาดการณ์ไว้อย่างกว้างขวางคือ ShadowCam ซึ่งเป็นกล้องที่มีความไวสูงที่จัดทำโดย NASA ซึ่งจะถ่ายภาพบริเวณที่มืดมิดอย่างถาวรของดวงจันทร์ซึ่งปราศจากแสงแดด กล้องจะต้องอาศัยแสงที่กระจัดกระจาย เช่น จากดวงดาวที่อยู่ไกลออกไปในการถ่ายภาพภูมิประเทศของพื้นผิว

หลังจากที่ดวงจันทร์ก่อตัวขึ้นได้ไม่นาน วัตถุที่ระเหยได้ เช่น น้ำจากดาวหาง ได้กระเด้งออกจากพื้นผิวของมันและติดอยู่ในบริเวณที่เย็นยะเยือกเหล่านี้ Klima กล่าว “เรามีประวัติศาสตร์ระบบสุริยะหลายพันล้านปีที่ถูกขังอยู่ในชั้นของกับดักความเย็นเหล่านี้” ด้วยการให้มุมมองแก่นักวิจัยเกี่ยวกับภูมิประเทศในภูมิภาคเหล่านี้ และการระบุบริเวณที่สว่างกว่าซึ่งอาจเป็นแหล่งน้ำแข็ง ShadowCam จะสามารถแจ้งภารกิจการลงจอดในอนาคตเพื่อศึกษาประวัติศาสตร์นั้นได้ เธอกล่าว

แม่เหล็ก

นักวิจัยหวังว่าข้อมูลที่รวบรวมโดยเครื่องวัดความเข้มข้นของสนามแม่เหล็กของ Danuri (KMAG) จะช่วยไขปริศนาได้ พื้นผิวของดวงจันทร์แสดงบริเวณที่มีสนามแม่เหล็กสูง สิ่งเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าเป็นเวลาหลายร้อยล้านปีในอดีตของดวงจันทร์ แกนกลางของมันสร้างสนามแม่เหล็กที่มีพลังเกือบเท่ากับโลก ผ่านกระบวนการที่เรียกว่าไดนาโม Ian Garrick-Bethell นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตากล่าว ครูซผู้หวังจะตีความข้อมูล KMAG แต่นักวิทยาศาสตร์ยังงงว่าแกนกลางของดวงจันทร์ซึ่งเล็กกว่าและอยู่ห่างจากพื้นผิวโลกตามสัดส่วนมากเพียงใด สามารถขับเคลื่อนไดนาโมที่มีความเข้มข้นสูงเช่นนี้ได้เป็นเวลานาน KMAG จะทำการวัดสนามแม่เหล็กของดวงจันทร์อย่างแม่นยำเพื่อช่วยให้พวกเขาเข้าใจเรื่องนี้

Garrick-Bethell หวังว่าในช่วงสุดท้ายของชีวิต ยานอวกาศจะบินเข้าใกล้ดวงจันทร์มากขึ้น เพื่อให้สามารถวัดสนามแม่เหล็กได้ดียิ่งขึ้น “วิทยาศาสตร์ที่น่าตื่นเต้นที่สุดจะเกิดขึ้นถ้าเราบินเข้าไปใกล้ถึง 20 กิโลเมตร”

ทีม KARI ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะลดขนาดวงโคจรของ Danuri หรือไม่หลังจากภารกิจหนึ่งปีเสร็จสิ้นลงและในที่สุดก็ชนยานบนดวงจันทร์ Eunhyeuk Kim กล่าว อีกทางหนึ่ง เขากล่าวว่า ทีมงานสามารถส่งแคปซูลขึ้นสู่วงโคจรที่สูงขึ้นและมองเห็นว่ามันร่อนต่อไปได้อีกหลายปี

หน้าแรก