สหราชอาณาจักร จะกลายเป็นบ้านของซุปเปอร์ไฮเวย์โดรนอัตโนมัติที่ใหญ่ที่สุดในโลกภายในสองปีข้างหน้า โดรนจะใช้ในโครงการ Skyway ระยะทาง 164 ไมล์ที่เชื่อมต่อเมืองต่างๆ รวมถึง Cambridge และ Rugby มันเป็นส่วนหนึ่งของแพ็คเกจเงินทุน 273 ล้านปอนด์สำหรับภาคการบินและอวกาศซึ่งรัฐมนตรีธุรกิจ Kwasi Kwarteng จะเปิดเผยในวันจันทร์ โครงการอื่น ๆ ได้แก่ โดรนส่งจดหมายไปยัง Isles of Scilly และยาทั่วสกอตแลนด์
Mr Kwarteng จะประกาศข่าวที่ Farnborough International Airshow ซึ่งเป็นงานแรกที่จัดขึ้นตั้งแต่ปี 2019 เขาจะกล่าวว่าเงินทุนจะ “ช่วยให้ภาคส่วนนี้คว้าโอกาสมหาศาลสำหรับการเติบโตที่มีอยู่ในขณะที่โลกเปลี่ยนไปสู่รูปแบบการบินที่สะอาดกว่า”
ศักยภาพการใช้งาน
Dave Pankhurst ผู้อำนวยการฝ่ายโดรนของ BT บอกกับ BBC ว่า Skyway เป็นเรื่องเกี่ยวกับการขยายการทดลองใช้ที่เกิดขึ้นทั่วสหราชอาณาจักร BT เป็นหนึ่งในพันธมิตรที่เกี่ยวข้องในการทำงานร่วมกัน
“ความสามารถของโดรนนี้มีมาระยะหนึ่งแล้ว แต่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นในแง่ของการเป็นส่วนหนึ่งของสังคมของเราและเป็นแอพพลิเคชั่นที่ใช้งานได้จริง” เขากล่าว
“ดังนั้น สำหรับเรา นี่คือการก้าวที่สำคัญไปสู่จุดนั้น มันจะเปิดโอกาสมากมาย”
Skyway ตั้งเป้าที่จะเชื่อมต่อน่านฟ้าเหนือเมือง Reading, Oxford, Milton Keynes, Cambridge, Coventry และ Rugby ภายในกลางปี 2024 และจะได้รับเงินมากกว่า 12 ล้านปอนด์
เงินทุนของรัฐบาลทั้งหมด 105.5 ล้านปอนด์จะเป็นโครงการที่เกี่ยวข้องกับ “ระบบการบินแบบบูรณาการและเทคโนโลยียานยนต์ใหม่” โดยเฉพาะ รวมถึงอากาศยานไร้คนขับ (UAV) เช่น โดรน
โครงการเหล่านี้รวมถึงแผนในการใช้โดรนเพื่อจัดส่งจดหมายและยาไปยังเกาะ Scilly เป็นประจำ และเพื่อแจกจ่ายยาทั่วสกอตแลนด์ ซึ่งอาจช่วยให้ผู้ป่วยมะเร็งบางรายได้รับการรักษาในชุมชนท้องถิ่นของตน

Chris Forster ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ บริษัท เทคโนโลยีการบิน Altitude Angel กล่าวว่ามีการใช้งานทางด่วนที่เป็นไปได้มากมาย
“ไม่ว่าจะเป็นธุรกิจที่ประกอบธุรกิจด้านโลจิสติกส์ ไปจนถึงตำรวจ การส่งมอบวัคซีนและตัวอย่างเลือดทางการแพทย์ มีความต้องการอย่างแท้จริงที่จะเข้าถึงน่านฟ้านี้” เขากล่าว
“เราได้ทำโครงการสองสามโครงการในแอฟริกาที่โครงสร้างพื้นฐานของถนนไม่ดีสำหรับยานพาหนะภาคพื้นดิน และการส่งมอบวัคซีนนั้นมาจากโดรนอัตโนมัติ”
ความปลอดภัยและการยอมรับ
เทคโนโลยีนี้ใช้เซ็นเซอร์ภาคพื้นดินที่ติดตั้งตามทางหลวง ซึ่งให้มุมมองแบบเรียลไทม์ว่าโดรนอยู่ที่ไหนในน่านฟ้า
ข้อมูลนี้จะถูกวิเคราะห์โดยระบบการจัดการจราจร – ประเภทของการควบคุมการจราจรทางอากาศสำหรับโดรน – ซึ่งนำทางพวกเขาไปตามเส้นทางและหลีกเลี่ยงการชน
Steve Wright รองศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมการบินและอวกาศที่ UWE Bristol กล่าวว่าความกังวลที่ใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับการชนไม่ได้เกิดขึ้นเมื่อโดรนอยู่ในอากาศ แต่ในระหว่างการบินขึ้นหรือลงจอด
“มันเป็นเรื่องของเที่ยวบินแรกและเที่ยวบินสุดท้าย” เขากล่าว “ปัญหาคือจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณอยู่ห่างจากผู้คน 10 ฟุต นั่นคือสิ่งที่ฉันใช้เวลากังวล
“เมื่ออยู่บนอากาศ ฉันรู้ว่ามันเสถียรและมันจะไม่กระทบอะไร
“ผู้คนกำลังดูพัสดุที่หย่อนลงมาจากอากาศ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ คุณเก็บโดรนให้ห่างจากผู้คน มีคนจำนวนมากที่ฉลาดมากในแผนการบินที่จงใจหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่สร้างขึ้น”

นาย Pankhurst กล่าวว่าโครงการนี้ทำงานร่วมกับสำนักงานการบินพลเรือน (CAA) เพื่อความปลอดภัย
“วิธีการทำงานของพวกเขาในฐานะองค์กรนั้นอิงจากหลักฐานมาก” เขากล่าว “ความปลอดภัยเป็นสิ่งสำคัญยิ่งในอุตสาหกรรมนี้ แต่ที่สำคัญ จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นหากปราศจากหน่วยงานกำกับดูแลที่ลงนามจริงๆ
“ซีเอเอเป็นส่วนหนึ่งของโครงการการบินในอนาคตทั้งหมด เป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมทั้งหมดนี้ ตรวจสอบความคืบหน้าและทำให้แน่ใจว่าปลอดภัย”
เขากล่าวว่าการวิจัยแสดงให้เห็นว่าผู้คนมีแนวโน้มที่จะยอมรับโดรนมากขึ้นหากพวกเขารู้ว่ามันเป็นบริการที่สำคัญ
Simon Jude อาจารย์อาวุโสของมหาวิทยาลัย Cranfield กล่าวว่า “ความรู้และทัศนคติของผู้คนอาจเปลี่ยนไปหากพวกเขารู้ว่า UAV นั้นใช้ทำอะไร หากเป็นการช่วยเหลือทางการแพทย์ฉุกเฉิน คุณอาจจะยอมรับเสียงนี้มากขึ้น .
“แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณมี UAV หลายตัว หรือการใช้งานทางการเกษตรที่คุณอาจได้รับโดรนจำนวนหนึ่งที่รวบรวมและบันทึกข้อมูลทั้งหมดในคราวเดียว?
“ฉันอาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบท สถานที่เงียบสงบ และอาจทำให้ฉันรำคาญมากกว่าถ้าคุณอยู่ในเมืองหรือภูมิทัศน์ในเมืองที่มีเสียงรบกวนอื่นๆ มากมาย”