ปริมาณต่ำทำให้สัตว์ป่วยและการทดสอบอย่างรวดเร็วบางครั้งสามารถตรวจพบการติดเชื้อได้
แฮมสเตอร์ซีเรียสีทองมีความอ่อนไหวสูงต่อ coronavirusที่เป็นสาเหตุของ COVID-19 ผลการศึกษาใหม่แสดงให้เห็น
แม้ว่าสัตว์ชนิดนี้จะได้รับความนิยมในหมู่เจ้าของสัตว์เลี้ยง แต่ผลการวิจัยที่โพสต์เมื่อวันที่ 20 เมษายนที่ bioRxiv ไม่ได้ทำให้เกิดความตื่นตระหนกแต่อย่างใด Anne Balkema-Buschmann สัตวแพทย์จากสถาบัน Friedrich-Loeffler-Institut ใน Riems ประเทศเยอรมนีกล่าว “ข้อความในบทความนี้ไม่ใช่ว่าแฮมสเตอร์กำลังฟ้องระเบิดเวลาซึ่งไม่สามารถเก็บไว้ในบ้านได้อีกต่อไป” แต่การระบุว่าสัตว์เหล่านี้ไวต่อ SARS-CoV-2 เพียงใดนั้นสามารถช่วยให้นักวิจัยปรับแต่งการทดลองที่ใช้หนูแฮมสเตอร์เพื่อทดสอบการรักษาที่เป็นไปได้สำหรับ COVID-19
หนูกลายเป็นข่าวพาดหัวในเดือนมกราคม
เมื่อมีกลุ่มผู้ติดเชื้อโควิด-19 เกิดขึ้นรอบๆ ร้านขายสัตว์เลี้ยงในฮ่องกง ตามกลยุทธ์ “ศูนย์โควิด” รัฐบาลได้คัดแยกสัตว์กว่า 2,000ตัว การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของไวรัสในท้ายที่สุดเปิดเผยว่าแฮมสเตอร์ที่ติดเชื้อได้ส่งตัวแปรเดลต้าของไวรัสไปยังมนุษย์สองครั้งนำไปสู่การแพร่เชื้อจากคนสู่คนอย่างน้อยหนึ่งครั้ง นอกเหนือจากกรณีของการแพร่เชื้อจากมิงค์สู่คนในเดนมาร์กและกรณีที่เป็นไปได้ของการแพร่เชื้อระหว่างกวางสู่คนในแคนาดา นี่เป็นเพียงตัวอย่างเดียวของไวรัสที่แพร่จากสัตว์สู่คน
หนูแฮม สเตอร์ สามารถส่งไวรัสไปยังพี่น้องที่ไม่ติดเชื้อและแสดงอาการปอดบวมที่คล้ายคลึงกันในมนุษย์ ดังนั้น นับตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ สัตว์ฟันแทะ รวมทั้งชาวซีเรียทองคำ ( Mesocicetus auratus ) กลายเป็นสัตว์ต้นแบบที่มีประโยชน์สำหรับการวิจัยยาและวัคซีนสำหรับโควิด-19
เพื่อออกแบบวัคซีนและการศึกษายารักษาโรคโควิด-19 ของตนเองให้ดีขึ้น ทีมของ Balkema-Buschmann พยายามตรวจสอบว่าไวรัส SARS-CoV-2 นั้นทำให้สัตว์ป่วยและกำจัดไวรัสได้จริงแค่ไหน นักวิจัยพบว่าปริมาณการติดเชื้อขั้นต่ำสำหรับหนูแฮมสเตอร์คือ 1/5000 ของค่าประมาณก่อนหน้านี้และ 1/100,000 ของปริมาณการติดเชื้อขั้นต่ำสำหรับมนุษย์
ด้วยขนาดยาขั้นต่ำนี้ ไวรัสจะติดเชื้อที่ปอดของสัตว์และทำซ้ำในจมูกและลำคอ เมื่อปริมาณยาขั้นต่ำนั้นเพิ่มขึ้น 100 เท่า การทดสอบอย่างรวดเร็วของการใช้ swabs ในช่องปากจากสัตว์นั้นได้ผลเป็นบวก และสัตว์เหล่านั้นก็เป็นโรคปอดบวมและน้ำหนักลดลง นอกจากนี้ยังมีความล่าช้าสองสามวันก่อนที่สัตว์จะเริ่มหลั่งไวรัสและแสดงอาการของโรค ซึ่งอาจทำให้ไม่มีใครสังเกตเห็นกรณีของหนูแฮมสเตอร์ หนูแฮมสเตอร์สายพันธุ์อื่นๆ ที่สามารถจับไวรัสได้ก็อาจมีความเสี่ยงเช่นเดียวกัน และถึงแม้จะให้ขนาดต่ำ สัตว์ก็อาจมีไวรัสมากพอที่จะแพร่เชื้อสู่มนุษย์ได้
สำหรับนักวิจัย ผลลัพธ์ดังกล่าวให้จังหวะเวลาที่ดีขึ้น
ในการเกิดโรคในแฮมสเตอร์ และอาจหมายถึงการลดระดับปริมาณไวรัสแฮมสเตอร์ในการศึกษายาและวัคซีนเพื่อสะท้อนสิ่งที่เกิดขึ้นในมนุษย์ได้ดียิ่งขึ้น สำหรับเจ้าของสัตว์เลี้ยง สิ่งที่ควรซื้อกลับบ้านคือการใช้สุขอนามัยที่เหมาะสมรอบๆ หนูแฮมสเตอร์ถ้าคนในบ้านมีผลตรวจไวรัสเป็นบวกและปรึกษากับสัตวแพทย์ การเช็ดปากของแฮมสเตอร์สัตว์เลี้ยงสามารถบอกคุณได้ว่ามันอาจติดเชื้อหรือไม่
“เราไม่ได้คิดจากผลลัพธ์เหล่านี้ว่าแฮมสเตอร์มีบทบาทในการเปลี่ยนแปลงของการระบาดใหญ่ แค่ไวรัสอาจเล่นปิงปองในบ้าน ถ้าผู้ติดเชื้อได้สัมผัสใกล้ชิดกับหนูแฮมสเตอร์” Balkema-Buschmann กล่าว
อันตรายที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ ลีโอ พูน นักไวรัสวิทยาจากมหาวิทยาลัยฮ่องกงที่ศึกษากลุ่มร้านขายสัตว์เลี้ยง กล่าวคือแฮมสเตอร์ในฟาร์มหรือสถานที่ค้าสัตว์เลี้ยง “ด้วยความไวต่อ SARS-CoV-2 สูงเช่นนี้ การนำหนูแฮมสเตอร์ที่ติดเชื้อไปยังฟาร์มแฮมสเตอร์หรือแฮมสเตอร์หลายตัวอาจทำให้เกิดการระบาดในประชากร” พูนกล่าว “ที่แย่ไปกว่านั้น มันอาจจะแพร่กระจายอย่างเงียบ ๆ ก็ได้”
การศึกษาหนูแฮมสเตอร์ครั้งใหม่นี้ยังตรวจสอบไวรัสสองรูปแบบทางพันธุกรรมจากหนูแฮมสเตอร์ที่ได้รับปริมาณสูงและต่ำตามลำดับ ไม่มีการกลายพันธุ์ที่สำคัญ เมื่อใดก็ตามที่ไวรัสผ่านระหว่างสายพันธุ์ มีข้อกังวลว่าไวรัสอาจกลายพันธุ์และกลายเป็นการติดเชื้อหรืออันตรายมากขึ้น (อย่างที่เราเคยเห็นในมนุษย์) แต่พูนตั้งข้อสังเกตว่าจะต้องดูการติดเชื้อหลายรอบเพื่อพูดถึงความเสี่ยงในการกลายพันธุ์ หนูเหล่านี้
