เมื่อชายฝั่งกัดเซาะ ขยะอายุหลายสิบปีก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน
ในช่วงต้นปี 2010 ขยะเริ่มร่วงหล่นจากเนินทรายในเมือง Lingreville ประเทศฝรั่งเศส ถูกรุมเร้าด้วยการกัดเซาะชายฝั่งเรื้อรัง หลุมฝังกลบที่ถูกลืมไปนานได้พ่นขุมที่เน่าเสียออกสู่มหาสมุทร ในปี 2559 พายุที่ทรงพลังได้ขุดเข้าไปในพื้นที่ ในปีหน้า ทีมงานทำความสะอาดได้ดึงทราย 14,000 ลูกบาศก์เมตรผสมกับขยะ รวมทั้งแร่ใยหินออกจากไซต์ ขณะนี้ นักวิจัยเตือนว่าชุมชนชายฝั่งทั่วโลกกำลังเผชิญกับชะตากรรมเดียวกัน โดยหลุมฝังกลบที่ไม่เสถียรใกล้จะปล่อยของเสียจำนวนมากลงสู่มหาสมุทร
มนุษย์ทิ้งทุกอย่างตั้งแต่ขยะอุตสาหกรรมที่เป็นอันตรายไปจนถึงขยะในบ้านลงหลุมฝังกลบมานานหลายทศวรรษ เดิมทีหลุมฝังกลบถูกมองว่าเป็นพื้นที่ทิ้งขยะถาวรที่สามารถเก็บขยะได้ตลอดไป ความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมใช้เวลาไม่นานก็เกิดขึ้น และกฎหมายในปัจจุบันมักกำหนดสิ่งที่สามารถและไม่สามารถทิ้งลงในหลุมฝังกลบได้ แต่หลุมฝังกลบส่วนใหญ่เกิดขึ้นก่อนกฎดังกล่าว และด้วยการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทำให้เกิดการกัดเซาะที่รุนแรงมากขึ้น น้ำท่วม และคลื่นพายุ เราเกือบจะรวมตัวกับขยะเหล่านี้จำนวนมาก
Robert Nicholls ผู้เชี่ยวชาญด้านการปรับตัวของสภาพอากาศที่มหาวิทยาลัย East Anglia ในอังกฤษ กังวลว่าผู้คนจะประเมินค่าต่ำเกินไปว่าขยะจะหลุดออกจากแนวชายฝั่งที่เสื่อมโทรมได้มากเพียงใด เพื่อแสดงขอบเขตที่แท้จริงของปัญหา Nicholls และเพื่อนร่วมงานของเขาได้วิเคราะห์ข้อมูลที่มีอยู่เกี่ยวกับหลุมฝังกลบในยุโรปและในฟลอริดา ซึ่งเป็นรัฐที่กำหนดให้สูญเสียพื้นที่ขนาดใหญ่ในศตวรรษหน้า เพื่อแสดงหลุมฝังกลบในอดีตจำนวนมหาศาลที่อยู่ใกล้เคียงอย่างล่อแหลม สู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่
การวิจัยของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าในฝรั่งเศส เช่น เทศบาล 1,000 แห่งที่ตั้งอยู่ใกล้กับชายฝั่งแต่ละแห่งมีที่ฝังกลบอย่างน้อยหนึ่งแห่ง เนเธอร์แลนด์มีหลุมฝังกลบที่เป็นมรดก 4,000 ถึง 6,000 แห่ง เนื่องจากพื้นที่หนึ่งในสามของประเทศอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล พื้นที่ทิ้งขยะของชาวดัตช์ส่วนใหญ่ก็อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลบางส่วนเช่นกัน (แม้ว่าจะซ่อนอยู่หลังการป้องกันน้ำท่วม เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ) ในฟลอริดา ทีมงานประเมินว่ามีหลุมฝังกลบ 1,099 แห่งที่เสี่ยงต่อการเกิดน้ำท่วม
เคล็ดลับชายฝั่งหลายแห่งเหล่านี้เริ่มเสื่อมสลายไปแล้ว ในปี 2008 หน้าผายาว 400 เมตรถล่มใกล้ Lyme Regis บนชายฝั่งทางใต้ของอังกฤษ ตั้งแต่นั้นมา ตะกั่ว โพลีไซคลิก อะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน และแร่ใยหิน ล้วนถูกพบในตะกอนที่อยู่ใกล้เคียง หน้าผาใกล้ Lyme Regis ไม่เหมือนกับใน Lingreville ที่ไม่เสถียรเกินกว่าจะขุดค้นได้ ผู้คนได้เคลียร์ขยะเมื่อมันหล่นลงมาแทน ขยะประมาณ 50,000 ตันดูเหมือนจะถูกลิขิตให้กัดเซาะลงสู่มหาสมุทร นั่นเป็นเพียงหนึ่งในหลุมฝังกลบทางประวัติศาสตร์ประมาณ 1,200 แห่งของอังกฤษซึ่งตั้งอยู่ในเขตน้ำท่วม ซึ่งโดยทั่วไปแล้วอยู่ใกล้ปากแม่น้ำ เมือง และศูนย์กลางอุตสาหกรรม
ในฟลอริดา เรื่องราวก็คล้ายคลึงกัน นักวิจัยพบว่าหลุมฝังกลบ 420 แห่งจาก 1,099 แห่งมีความเสี่ยงสูงต่อการกัดเซาะและน้ำท่วม ขณะที่ 592 แห่งมีความเสี่ยงปานกลาง ภายในปี 2100 หากระดับน้ำทะเลสูงขึ้นถึงจุดสิ้นสุดของการคาดการณ์ จำนวนหลุมฝังกลบในเขตน้ำท่วมจะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าเป็น 1,869
Nicholls กล่าวว่านี่ไม่ใช่ปัญหาที่จะทำให้เกิดปัญหาร้ายแรงในวันพรุ่งนี้ เช่นเดียวกับท่อรั่วที่ซ่อนอยู่ในผนัง เขาคิดว่ามันเป็น “ปัญหาน้ำหยด หยด หยด” ที่จะทำให้เกิดปัญหาใหญ่ในระยะยาวหากละเลย เขากล่าวว่าหลุมฝังกลบต้องได้รับการประเมินและจัดลำดับความสำคัญของการจัดการ
เมื่อพูดถึงการจัดการกับหลุมฝังกลบที่มีปัญหา Nicholls กล่าวว่าโดยทั่วไปมีสามวิธี: ขุดและเคลื่อนย้าย ปกป้องพวกเขา หรือปล่อยให้พวกเขาตกลงไปในมหาสมุทร ส่วนหนึ่งของการเลือกเส้นทางที่จะพึ่งพาอาศัยความเข้าใจธรรมชาติของขยะ
Nicholls กล่าวว่า “ในสมัยวิคตอเรียน ของเสียส่วนใหญ่มักเป็นก้อนจากไฟถ่านหิน “มันอาจเป็นขยะภายในประเทศที่ไม่เป็นพิษเป็นภัย เมื่อคุณก้าวไปข้างหน้า มันจะเปลี่ยนแปลงโดยธรรมชาติ และคุณจะได้พลาสติกและของแบบนั้นมากขึ้น”
อดัม จาร์วิส วิศวกรสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยนิวคาสเซิลในอังกฤษ ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ เห็นด้วยว่าจำเป็นต้องมีการประเมินความเสี่ยง “ในทางปฏิบัติ เราต้องทำเช่นนั้น” เขากล่าว เนื่องจากเราไม่สามารถปกป้องหลุมฝังกลบทุกแห่งตามความเป็นจริงจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นได้ “สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการจัดลำดับความสำคัญนั้นโดยอิงจากวิทยาศาสตร์ที่มั่นคง ดังนั้นจึงมีเหตุผลที่ชัดเจนมากในการจัดลำดับความสำคัญของไซต์หนึ่งมากกว่าไซต์อื่น”
จาร์วิสเสริมว่าถังขยะในเขตเทศบาลไม่ใช่ของเสียในมรดกเพียงชิ้นเดียวที่เราต้องกังวล ในพื้นที่ชายฝั่งทะเลหลายแห่ง ยังมีกองขยะจากการทำเหมือง งานเหล็กและงานเหล็ก และกิจกรรมทางอุตสาหกรรมอื่นๆ
อันที่จริงสหภาพนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องเตือนเมื่อปี ที่แล้ว ว่าตามแนวชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ และอ่าวเม็กซิโก มีแหล่งขยะอันตรายประมาณ 2,000 แห่ง หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าไซต์ Superfund ภายในระยะ 40 กิโลเมตรจากมหาสมุทร อย่างน้อย 800 แห่งเหล่านี้มีความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำท่วมรุนแรงภายใน 20 ปีข้างหน้า ถึงแม้ว่าระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นในระดับต่ำก็ตาม
“ปัญหาน่าจะใหญ่กว่าที่คุณคิดเสียอีก” จาร์วิสกล่าว
