ตั้งแต่ลูกสุนัขหมาป่าที่ได้รับการอนุรักษ์อย่างดีไปจนถึงอูฐโบราณ ซากที่พบในโลกที่เย็นเยือกของแคนาดาตอนเหนือได้ให้มุมมองที่น่าทึ่งของยุคน้ำแข็ง
ในดินแดนยูคอนของแคนาดา ป่าสนสูงตระหง่านและต้นสนที่ปกคลุมเหนือเนินเขาและแม่น้ำยูคอนและแม่น้ำสาขาที่คดเคี้ยวตัดหุบเขาให้กลายเป็นภูมิประเทศ ฤดูหนาวในมุมตะวันตกเฉียงเหนือของแคนาดามีสภาพอากาศที่รุนแรง แต่ฤดูร้อนที่อบอุ่นจะส่องสว่างด้วยแสงแดดจนถึงเที่ยงคืน
ยิ่งไปกว่านั้น ไกลออกไปทางเหนือ ยังเป็นที่ตั้งของทุนดราอัลไพน์ที่ไร้ต้นไม้ ซึ่งอุณหภูมิที่เยือกเย็นทำให้พื้นดินกลายเป็นน้ำแข็งอย่างถาวร ดินที่เป็นน้ำแข็งเรียกว่าดินเยือกแข็ง ส่วนใหญ่มีเพียงตะไคร่น้ำ ตะไคร่น้ำ และไม้พุ่มที่มีรากตื้นเท่านั้นที่สามารถเติบโตได้ในทุ่งทุนดรา
แม้ว่ากวางมูซจะมีจำนวนมากกว่าผู้คนเกือบสองเท่า แต่ยูคอนก็มีอุตสาหกรรมเหมืองแร่ที่คึกคัก และกลุ่มชนกลุ่มแรก 14 กลุ่มที่เติบโตบนแผ่นดินนี้มาเป็นเวลาหลายพันปี พวกเขาสืบเชื้อสายมาจากคลื่นลูกสุดท้ายของผู้คนในสมัยโบราณที่เดินทางข้ามสะพาน Bering Land จากที่ตอนนี้คือไซบีเรียอย่างน้อย15,000 ปีก่อน — ก่อนที่ทางข้ามจะท่วมในช่วงสิ้นสุดของยุคน้ำแข็งสุดท้าย
ที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นยุคน้ำแข็งสุดท้าย ยุคน้ำแข็งสุดท้ายเริ่มเมื่อประมาณ 100,000 ปีที่แล้ว ในช่วงเวลานี้ ทวีปอเมริกาเหนือส่วนใหญ่ปกคลุมไปด้วยธารน้ำแข็ง แต่สภาพในตอนนี้ที่ยูคอนแห้งเกินไปสำหรับธารน้ำแข็งที่จะเกิดขึ้น เนื่องจากน้ำส่วนใหญ่ของโลกถูกขังอยู่ในน้ำแข็ง ระดับน้ำทะเลจึงคาดว่าจะต่ำกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ถึง 500 ฟุต สิ่งนี้เผยให้เห็นพื้นทะเลแบริ่ง ทำให้เกิดทางผ่านระหว่างอะแลสกาและไซบีเรียที่เรียกว่าเบรินเจีย
สัตว์โบราณได้เดินทางก่อนมนุษย์หลายหมื่นปีก่อนมนุษย์ และยูคอนก็กลายเป็นบ้านที่มีชีวิตชีวาของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่รู้จักกันในชื่อเมก้า แมมมอธ ขนยาวอพยพมาจากยุโรปและเอเชียไปยังอเมริกาเหนือ และม้ายุคน้ำแข็งที่มีต้นกำเนิดในอเมริกาเหนือหลายรุ่นอาจข้ามสะพานบกมากกว่าหนึ่งครั้ง บรรพบุรุษยักษ์ของอูฐ สลอธ สิงโต ไฮยีน่า และสัตว์อื่นๆ มากมาย อาศัย อยู่ในภูมิประเทศ เมื่อสัตว์เหล่านี้ตาย ร่างกายของพวกมันน่าจะสลายตัว และอะไรก็ตามที่ไม่ได้เก็บกวาดก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของพื้นดินที่กลายเป็นน้ำแข็ง
สัมผัสอันเยือกเย็นของ Permafrost ช่วยรักษาเกือบทุกอย่างในนั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบ รวมถึง DNA ยีนโบราณสามารถสกัดได้ง่ายจากกระดูกและเนื้อเยื่ออ่อน และนักวิทยาศาสตร์ยังพบสารพันธุกรรมที่ไม่เสียหายในตัวอย่างดิน
ทุกวันนี้ นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าสัตว์เหล่านี้มีชีวิตอยู่และตายอย่างไร เพราะกระดูกและร่างกายของพวกมันได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีในชั้นดินเยือกแข็ง ชนชาติแรกมีความรู้ทางประวัติศาสตร์อย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับสัตว์ในยุคน้ำแข็งรวมถึงฟอสซิลของพวกมัน ในทำนองเดียวกัน นับตั้งแต่การตื่นทองของ Klondikeในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 นักขุดได้ค้นพบกระดูกขนาดมหึมาจำนวนมาก—โบราณวัตถุยุคน้ำแข็งที่ยังคงพบอยู่ทั่วไปในเหมืองและริมฝั่งแม่น้ำในปัจจุบัน ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศก้าวหน้า permafrost ก็ละลายอย่างรวดเร็วและปล่อยเนื้อหาออกมา ซึ่งเป็นเรื่องเร่งด่วนสำหรับนักบรรพชีวินวิทยา
ต่อไปนี้คือการค้นพบที่น่าสนใจ 5 ประการที่วาดภาพอดีตของยูคอน
Wolf Pup ที่เก็บรักษาไว้ใกล้อย่างสมบูรณ์แบบ
ชื่อวิทยาศาสตร์Canis lupus
สิ่งที่ทำให้การค้นพบนี้น่าทึ่ง: “เธอเป็นมัมมี่หมาป่าที่สมบูรณ์ที่สุดที่เคยพบมา โดยพื้นฐานแล้วเธอไม่บุบสลาย 100% เท่านั้น สิ่งที่หายไปคือดวงตาของเธอ” ผู้ร่วมวิจัย Julie Meachen นักบรรพชีวินวิทยาจาก Des Moines University ในไอโอวา กล่าวในสื่อ ปล่อย .
กระดูกอูฐตะวันตก
ชื่อวิทยาศาสตร์: Camelops hesternus
สิ่งที่ทำให้สิ่งนี้โดดเด่น:กระดูกจัดเรียง แผนภูมิต้นไม้ตระกูล Camelidaeโดยให้หลักฐานที่เป็นรูปธรรมว่าสัตว์เหล่านี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับอูฐสมัยใหม่แทนที่จะเป็นลามะ ตามการศึกษาในปี 2558 ที่ตีพิมพ์ในMolecular Biology and Evolution
หมาจิ้งจอกอาร์กติก
ชื่อวิทยาศาสตร์Chasmaporthetes
สิ่งที่ทำให้การค้นพบนี้น่าทึ่ง: “[มี] กระดูกสัตว์ยุคน้ำแข็งมากกว่า 50,000 ตัวที่พบในพื้นที่ Old Crow ในอดีตและเรามีเพียงกระดูกสองหรือสองฟันของหมาในนี้” Zazula บอกCBC ในปี 2019 . “มันเป็นสัตว์ที่หายากมาก มันเกือบจะเหมือนเข็มในกองหญ้า”
กะโหลกบีเวอร์ยักษ์
ชื่อวิทยาศาสตร์: Castoroides ohioensis
สิ่งที่ทำให้การค้นพบนี้น่าทึ่ง: “ฉันคิดว่าทุกครั้งที่ใครเห็นกะโหลกบีเวอร์ยักษ์ของเรา พวกเขาจะชอบ ‘ว้าว มันต้องเป็นแมวเขี้ยวดาบและกินคน’” ซาซูลาบอกกับยูคอนนิวส์ในปี 2019
“ไม่หรอก แค่วัชพืชในบ่อ มันเกือบจะเหมือนกับว่าเป็นการต่อต้านภูมิอากาศ รู้ไหม? คุณมีสัตว์ตัวนี้ที่สูงเจ็ดฟุตที่กินแค่วัชพืชในสระเล็กๆ และคุณอยากให้มันแสดงละครให้มากกว่านี้ แต่มันไม่ใช่”
กระดูกแมวเสือหมอบ
ชื่อวิทยาศาสตร์: Homotherium Latidens
สิ่งที่ทำให้การค้นพบนี้น่าทึ่ง:เนื่องจากพบฟอสซิลแมวดาบสั้นค่อนข้างน้อย นักวิทยาศาสตร์จึงตั้งทฤษฎีว่ามีเพียงประชากรของแมวเขี้ยวที่มีฟันน้อยกว่าเท่านั้นตามCBC กระดูกต้นแขนนี้ทำให้พวกเขาประเมินใหม่
