ดูเหมือนว่ายุคเฟื่องฟูใน Big Tech กำลังจะหมดไป แม้ว่าเงินสดจะยังคงไหลอยู่ก็ตาม
เป็นเวลาเกือบสองทศวรรษแล้วที่บริษัทเทคโนโลยีชั้นนำอย่าง Google และ Facebook (ปัจจุบันคือ Meta) ขึ้นชื่อในเรื่องการจ้างงานที่รวดเร็วสิทธิพิเศษที่หรูหราและวัฒนธรรมองค์กรที่อุดมสมบูรณ์
แต่ตอนนี้ เนื่องจากอัตราเงินเฟ้อที่เพิ่มสูงขึ้น สงครามในยูเครน และปัจจัยทางเศรษฐกิจมหภาคอื่นๆ ทำให้นักการตลาดลดงบประมาณการโฆษณา วัฒนธรรมการทำงานของ Big Tech จึงเปลี่ยนไป ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา Google และ Meta ได้ชะลอการจ้างงานลงอย่างมาก ลดผลประโยชน์ เช่นการเดินทางของพนักงานและบริการซักรีดและเริ่มจัดระเบียบแผนกใหม่ พนักงานกลัวว่าจะมีการตัดพนักงานที่ลึกกว่านั้นอยู่ข้างหน้า นักเศรษฐศาสตร์บางคนกล่าวว่าการเคลื่อนไหวเหล่านี้เป็นสัญญาณว่าเรากำลังเข้าสู่“ภาวะถดถอยของปกขาว”หรือการเติบโตของงานและความมั่นคงที่ลดลงสำหรับคนงานมืออาชีพ ไม่ใช่แค่ในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอุตสาหกรรมที่มีทักษะสูงอื่นๆ ด้วย
มีการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มากขึ้นแม้ว่า แรงกดดันทางเศรษฐกิจจากภายนอกเป็นเรื่องจริง แต่ก็เป็นข้อแก้ตัวที่ดีสำหรับยักษ์ใหญ่อย่าง Google และ Meta ในการทำความสะอาดบ้าน
เนื่องจากบริษัทแม่ของ Google Alphabet และ Meta ได้เติบโตขึ้นเป็นบริษัทยักษ์ใหญ่ที่มีมูลค่า 1 ล้านล้านดอลลาร์และ 385 พันล้านดอลลาร์ตามลำดับ จึงมีพนักงานเพิ่มขึ้นเป็น 150,000 และ 80,000 คนตามลำดับ ตอนนี้ สถานการณ์ทางเศรษฐกิจกำลังเปิดโอกาสให้ฝ่ายบริหารได้ตั้งความคาดหวังใหม่ กดดันให้พนักงานเริ่มทำงานหนักขึ้นด้วยงบประมาณที่น้อยลง และแสดงให้คนงานบางคนเห็นหน้าประตู
“ที่บริษัทต่างๆ เช่น Facebook และ Google ค่าใช้จ่ายเป็นเวลานานที่สุดนั้นไม่จำกัด” ผู้บริหาร Meta รายหนึ่งที่เพิ่งลาออกจากบริษัทและพูดภายใต้เงื่อนไขของการไม่เปิดเผยชื่อเพราะกลัวว่าจะถูกกระทบจากมืออาชีพ “มีไขมันจำนวนมากในองค์กร การลดไขมันนั้นดีต่อสุขภาพมาก … ปาร์ตี้จบลงแล้ว”
ไม่ใช่แค่ผู้บริหารเท่านั้นที่คิดว่าบริษัท Big Tech บางแห่งมีฐานะร่ำรวยเกินไป แต่พนักงานบางคนก็มีตำแหน่งและหน้าที่เช่นกัน ก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีขั้นต้นในปี 2020 Recode รายงานว่าพนักงานของ Google และ Facebook บริจาคเงินให้กับผู้สมัครอย่าง Elizabeth Warren และ Bernie Sanders ที่ต้องการเลิกกิจการ Big Tech มากที่สุด โดยอ้างว่าการทำให้บริษัทเหล่านี้มีขนาดเล็กลงสามารถคืนบริษัทเหล่านี้ให้กลับคืนสู่สภาพที่ไร้ประสิทธิภาพและไร้ประสิทธิภาพตั้งแต่เนิ่นๆ วันเริ่มต้น
Google และ Facebook ยังคงเป็นสองบริษัทที่ทำกำไรได้มากที่สุดในโลก ซึ่งรายรับต่อปีนั้นเทียบได้กับ GDP ทั้งหมดของบางประเทศ ต่างจากบริษัทเทคโนโลยีขนาดเล็ก พวกเขาสามารถจ่ายเงินเดือนและสภาพอากาศที่เศรษฐกิจตกต่ำได้ แต่คนวงในในอุตสาหกรรมบางคนกล่าวว่า อาจเป็นข้อได้เปรียบของบริษัทเหล่านี้ในการลดปริมาณงานเกินความจำเป็นเพื่อขับเคลื่อนผลิตภาพ และแสดงให้ผู้ถือหุ้นเห็นว่าพวกเขามีความรับผิดชอบทางการเงิน ราคาหุ้นของ Meta ลดลงประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ในปีที่ผ่านมา และ Alphabet บริษัทแม่ของ Google ลดลงประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเวลาเดียวกัน
ทั้ง Google และ Facebook ได้เตือนพนักงานอย่างตรงไปตรงมาว่าสำหรับผู้ที่ยังคงอยู่ บริษัทจะเริ่มเรียกร้องเพิ่มจากพนักงานเหล่านี้ Sundar Pichai CEO ของ Google กล่าวในบันทึกภายในเมื่อเดือนกรกฎาคมที่รายงานโดย CNBCว่าชาว Google “จำเป็นต้องเป็นผู้ประกอบการมากขึ้น” และทำงานด้วย “ความเร่งด่วนที่มากขึ้น โฟกัสที่คมชัดยิ่งขึ้น และความหิวโหยมากกว่าที่เราเคยแสดงให้เห็นในวันที่มีแดดจ้า” Mark Zuckerberg CEO ของ Meta พูดอย่างตรงไปตรงมามากขึ้นในบริษัท all-hands ในเดือนมิถุนายนตามรายงานของ New York Times โดยกล่าวว่า “ฉันคิดว่าพวกคุณบางคนอาจตัดสินใจว่าสถานที่นี้ไม่เหมาะกับคุณ และการเลือกด้วยตนเองนั้นก็ใช้ได้ ฉัน … ตามจริงแล้วอาจมีคนจำนวนมากในบริษัทที่ไม่ควรจะอยู่ที่นี่”
สำหรับพนักงานที่ได้รับแรงกดดันจากผู้บริหาร ความรู้สึกก็คือว่าในชั่วข้ามคืน ความมั่นคงในงานของพวกเขาไม่ปลอดภัยอีกต่อไป แม้ว่าการปรับลดที่ Facebook และ Google เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น แต่พนักงานจำนวนมากก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงแล้ว
พนักงาน Google คนปัจจุบันคนหนึ่งบอกกับ Recode ว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน พนักงานมาที่การประชุมร่วมกันของ Google ซึ่งบริษัทเรียกว่า TGIF โดยมีคำถามอยู่เป็นประจำว่าจะได้รับการขึ้นเงินเดือนตามอัตราเงินเฟ้อหรือไม่ พนักงานกล่าวว่าคำถามที่พบบ่อยในหมู่พนักงานคือจะมีการเลิกจ้างหรือไม่
“การพูดคุยเกี่ยวกับค่าชดเชยจะหายไปเพราะผู้คนกลัว” พวกเขากล่าว
Recode พนักงาน Google คนหนึ่งพูดด้วยว่าเพื่อนร่วมงานส่วนใหญ่ยอมรับมาตรการลดต้นทุนของฝ่ายบริหาร
“ผู้คนต่างเข้าใจกันดี” พวกเขาบอกกับ Recode “เพราะท้ายที่สุดแล้ว เรายังมีมันดีกว่าคนอื่นๆ อีกมาก” อย่างไรก็ตาม พวกเขาเสริมว่าการปรับลดและเน้นผลิตผลของบริษัทเมื่อเร็วๆ นี้ “ได้สร้างความรู้สึกประหม่าและความไม่แน่นอนในสิ่งที่เราคาดหวังได้จากบริษัทในอนาคต”
ความประหม่าและความไม่แน่นอนนั้นขยายไปสู่โอกาสในการทำงานในอนาคตของพนักงานด้วย โดยปกติ พนักงานของ Google ที่ไม่พึงพอใจกับงานสามารถขอข้อเสนอจาก Meta, Apple หรือยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงได้อย่างง่ายดาย ทุกวันนี้ บริษัทเทคโนโลยีส่วนใหญ่ชะลอการจ้างงานใหม่
พนักงาน Google คนหนึ่งกล่าวว่า “มีความรู้สึกว่า ‘รอ อาจไม่มีเก้าอี้ในบริษัทเทคโนโลยีอื่นถ้าเพลงหยุดที่นี่'”
ความจริงที่ว่าในเวลาเพียงไม่กี่เดือน พลวัตของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีกลับหัวกลับหาง และพนักงานในปัจจุบันมีอำนาจเหนือนายจ้างน้อยกว่า ถือเป็นหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดในภาคส่วนนี้นับตั้งแต่ดอทคอมล่ม ต้นยุค 2000
ในทางที่เหยียดหยาม พนักงาน Google รำพึงถึงแม้การพูดคุยของฝ่ายบริหารเกี่ยวกับประสิทธิภาพการทำงานจะไม่เท่ากับประสิทธิภาพที่แท้จริงมากขึ้น แต่ก็ ทำงานอย่าง มีประสิทธิภาพเพื่อให้พนักงานเลิกผลักดันให้เกิดผลประโยชน์มากขึ้น และแสดงให้ผู้ถือหุ้นเห็นว่า Google จริงจังกับประสิทธิภาพของหุ้น
Google และ Meta ต่างก็เห็นสต็อกที่ลดลงอย่างมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา อันเนื่องมาจากอัตราเงินเฟ้อ ที่สูงขึ้น สงครามในยูเครนการเปลี่ยนแปลงการตั้งค่าความเป็นส่วนตัวของ Appleและ การแข่งขันที่เพิ่ม ขึ้นจาก TikTok
Keval Desai อดีตผู้บริหารของ Google ระหว่างปี 2546 ถึง 2552 ซึ่งปัจจุบันบริหารบริษัทร่วมทุนกล่าวว่า “เมื่อภาวะถดถอยเข้ามาหรือเมื่อสิ่งต่างๆ อ่อนตัวลง ผมคิดว่าบริษัทเหล่านี้ที่ดำเนินกิจการได้อย่างดีถือเป็นโอกาสในการปรับปรุงสิ่งต่างๆ ภายใน เขาก่อตั้ง ชัคติ “ฉันเชื่อว่าบริษัทที่ชาญฉลาดมักใช้โอกาสและตัดสินใจอย่างไม่เป็นที่นิยม”
แต่การตัดสินใจที่ไม่เป็นที่นิยมอาจเป็นเรื่องยากที่จะนำไปใช้ และการปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงานในองค์กรขนาดใหญ่อย่าง Facebook หรือ Google นั้นไม่ง่ายเพียงแค่การที่พนักงานต้องทำงานหนักขึ้น
Recode พนักงาน Google บางคนพูดด้วยว่าพวกเขาคิดว่าเพื่อให้มีประสิทธิผลมากขึ้น ผู้บริหารควรให้ความสำคัญกับการให้ทิศทางที่ชัดเจนแก่ทีม
“มีความกลัวว่าผู้คนจะไม่ทำงานหนักพอ แต่สิ่งที่ฉันเห็นคือผู้คนจำนวนมากทำงานหนักโดยมีความสำคัญทางธุรกิจที่ไม่ชัดเจน” พนักงาน Google กล่าว “บางทีพวกเขาอาจไม่ได้ตัดสินใจทางธุรกิจที่ดีที่สุด แต่พวกเขาไม่รู้”
ตัวอย่างหนึ่ง: Google ดูเหมือนจะไม่ชัดเจนว่าต้องการจัดลำดับความสำคัญของสายฮาร์ดแวร์มากน้อยเพียงใด บริษัท ดูเหมือนจะก้าวไปข้างหน้าด้วยการพัฒนาผลิตภัณฑ์แล็ปท็อป Pixelbook รุ่นต่อไปจนกว่าจะยกเลิกการเปิดตัวที่วางแผนไว้ล่าสุดและยกเลิกทีมงานที่ทำงานเกี่ยวกับมันเมื่อต้นเดือนนี้The Verge รายงาน
และในเดือนมีนาคม Google ได้เลิกจ้างพนักงาน Google Cloud จำนวน 100 คนโดยให้เวลาพวกเขา 60 วันในการหางานใหม่ภายในบริษัท ซึ่งพนักงานบางคนยื่นคำร้องขอเวลาเพิ่ม การเลิกจ้างเกิดขึ้นแม้ว่า Google Cloud จะเป็นหน่วยงานที่ไม่แสวงหาผลกำไร แต่รายได้ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก
Laszlo Bock ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทซอฟต์แวร์ในที่ทำงาน Humu ซึ่งเป็นหัวหน้าทีม People Operations ของ Google ตั้งแต่ปี 2549 ถึง 2559 กล่าวว่าเขาเห็นด้วยกับแนวคิดที่ว่าบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่บางแห่งไม่ได้รับวินัยในการปฏิบัติงานเท่าที่ควร และสามารถทำได้ ถึงเวลาสำหรับการเปลี่ยนแปลง
“ฉันคิดว่ามีวิธีสำหรับบริษัทที่จะนำทางสิ่งนั้น ซึ่งก็คือคุณต้องมีหลักการที่ชัดเจนเกี่ยวกับวิธีการและเหตุผลที่คุณต้องการเปลี่ยนแปลง” บ็อกกล่าว
ที่ Google บริษัทกำลังเน้นความพยายามในการวิจัยเกี่ยวกับ AI มากขึ้น และที่ Meta บริษัทกำลังจัดลำดับความสำคัญของงาน VR/AR เพื่อสนับสนุนแผน metaverse รวมถึง Reels ซึ่งเป็นคู่แข่งของ TikTok
เมื่อเร็วๆ นี้ Google ได้ทำการลดพื้นที่ห้องปฏิบัติการวิจัยภายใน Area 120 ครั้งใหญ่ในโครงการที่ไม่ได้เน้นไปที่ AI โดยตรง มี รายงานว่า Meta ได้ ลดขนาด แผนกผลิตภัณฑ์ทดลองใหม่เพื่อมุ่งเน้นไปที่ Reels โดยเฉพาะ กว้างกว่านี้ Meta กำลังวางแผนที่จะลดการใช้จ่ายในสถานที่ทำงานลง 10 เปอร์เซ็นต์ Wall Street Journal รายงานเมื่อเร็ว ๆ นี้ ส่วนหนึ่งมาจากการลดจำนวนพนักงาน และเริ่มยุบบางทีมอย่างเงียบๆ โดยให้เวลาพนักงาน 30 วันในการหางานใหม่ภายในบริษัท
พนักงาน Meta บางคนกำลังพยายามหาตำแหน่งใหม่ในโครงการที่เกี่ยวข้องกับ metaverse ซึ่งเป็นสิ่งที่ Zuckerberg ให้ความสำคัญสูงสุดกับเขา พนักงานคนหนึ่งที่เพิ่งลาออกจากบริษัทกล่าว
“ในช่วงหกถึงเก้าเดือนที่ผ่านมาอย่างแน่นอน มีความบ้าคลั่งต่อ [Reality Labs] และโดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในกลุ่มผลิตภัณฑ์ metaverse” อดีตพนักงาน Meta ที่เพิ่งลาออกจากบริษัทกล่าว “รู้สึกเหมือนทุกอย่างอื่นไม่ปลอดภัยในแง่ของอนาคตของบริษัท”
พนักงานและผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมบางคนกังวลว่าการลดต้นทุนที่มากเกินไปอาจส่งผลย้อนกลับได้โดยการยับยั้งนวัตกรรมของพนักงาน นั่นคือความคิดสร้างสรรค์ที่ทำให้บริษัทเหล่านี้ยอดเยี่ยม
“ตามธรรมเนียม วิธีที่คุณขับเคลื่อนผลผลิตคือคุณจัดการให้รัดกุมมากขึ้น คุณตั้งเป้าหมาย คุณลดต้นทุน และวิธีที่คุณขับเคลื่อนนวัตกรรมคือคุณให้อิสระแก่ผู้คนมากขึ้น มีความยืดหยุ่น และมีที่ว่างสำหรับการทดลองและล้มเหลว” Bock กล่าว “ดังนั้นฉันจึงไม่แน่ใจว่าคุณจะเพิ่มผลผลิตและเพิ่มนวัตกรรมได้อย่างไรในเวลาเดียวกัน”
